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Littérature
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Un an après son départ pour le Brésil, Serena Pemberton, entrepreneuse véreuse et personnage emblématique de l'oeuvre de Ron Rash, revient dans les Great Smoky Mountains afin de s'assurer que la dernière parcelle de son exploitation sera déboisée avant la fin de juillet. Il ne reste que trois jours. La pluie incessante qui fait de ce flanc de montagne un véritable bourbier, les serpents impitoyables, l'épuisement des bûcherons en sous-effectif rendent la tâche presque impossible. La «Lady Macbeth des Appalaches» sera-t-elle à la hauteur de sa sinistre réputation ? Autour de ce diamant noir, six nouvelles âpres mais traversées d'éclairs d'un humour parfois grinçant disent la vie rude et privée d'horizon des enfants oubliés de l'Amérique.
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«Les Cherokee avaient évité ce vallon, et dans la première famille blanche à s'y être installée tout le monde était mort de la varicelle. On racontait des histoires de chasseurs qui étaient entrés là et qu'on n'avait plus jamais revus, un lieu où erraient fantômes et esprits.» Laurel Shelton et son frère Hank mènent une vie laborieuse et solitaire dans la ferme héritée de leurs parents, au fond d'un vallon encaissé des Appalaches où le soleil ne se montre jamais. En cet été 1948, alors que Hank vient de rentrer du front européen avec une main amputée, Laurel fait la rencontre d'un jeune vagabond, muet. Ce dernier s'installe avec joie chez eux pour participer aux travaux de la ferme. L'arrivée de ce mystérieux étranger va cependant révéler les préjugés et les haines ravalées de la population locale.
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Caroline du Nord, 1929. George et Serena Pemberton s'établissent dans les Smoky Mountains pour faire fortune dans l'exploitation forestière. Serena se révèle redoutable, régnant sur les hommes et sur la nature d'une main de fer. Tandis qu'à Boston George s'emploie à contrer un projet de parc national, Serena étend son empire local, éliminant impitoyablement quiconque ose défier ses intérêts. Et quand elle commence à soupçonner que George entretient en secret la mère de son enfant naturel, conçu avant qu'il ne l'épouse, sa fureur ne connaît plus de limites...
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Et si les ossements découverts près de la rivière appartenaient à celle qui a bouleversé leur vie ? Quand Ligeia a débarqué de Floride, avide de liberté, véritable sirène enjôleuse, elle a séduit Bill et Eugene. Pour lui plaire, les deux frères ont bravé les interdits. Le temps d'un été, la jeune nymphe les a entraînés dans un tourbillon de tentations, avant de disparaître brutalement.
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Rivière protégée par une loi fédérale, la Tamassee est un lieu quasi sacré. Quand une jeune adolescente s'y noie et que son père veut faire installer un barrage pour dégager son corps, bloqué sous un rocher, les environnementalistes s'insurgent et les journalistes se déchaînent. Photographe originaire du coin, Maggie s'interroge : comment choisir entre le deuil d'un enfant et la protection de la nature ?
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Un homme pille des sépultures pour payer les notes d'hôpital de sa mère ; victime de sa superstition, un malheureux passe pour fou et se retrouve en prison ; un vieillard innocent subit la loi d'un shérif bas du front ; un enfant délaissé par ses parents au profit de la crystal meth s'enfuit dans les bois... Les douze nouvelles de ce recueil, situées dans le décor sauvage et somptueux des Appalaches depuis la guerre de sécession jusqu'à nos jours, sont des portraits de désespoir rural, de vies oblitérées par la misère, le manque d'éducation, la drogue.
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Travis Shelton est un jeune gars de dix-sept ans, en perpétuel conflit avec son père, un peu bravache, un peu paumé. L'été où débute ce roman, un jour de pêche à la truite, le hasard lui offre l'occasion de commettre la bêtise qui va sans doute changer le cours de sa vie : il tombe sur une plantation clandestine de chanvre indien. C'est un jeu d'enfant de couper quelques pieds et de charger le plateau de son pick-up. Pour écouler la moisson miraculeuse, il s'adresse à un ancien prof devenu dealer, Leonard Shuler. Trois récoltes scélérates plus tard, Travis est surpris par le propriétaire du champ, l'intraitable Carlton Toomey, qui lui sectionne au couteau le tendon d'Achille, histoire de lui apprendre qu'on ne vole pas le bien d'autrui.Mais ce ne sera pas la seule leçon de cet été-là : Travis quitte ensuite la maison paternelle et trouve refuge dans le mobile home de Leonard, qui va devenir son mentor. À cette occasion, Travis découvrira les lourds secrets qui pèsent sur la communauté de Shelton Laurel depuis un massacre perpétré pendant la Guerre de Sécession, et se trouvera confronté aux doutes engendrés par le passé.Le passage à la stature d'homme se fera certes, et comme souvent, au prix de la découverte de l'amour et de la rupture avec le père, mais il y aura aussi un prix plus fort à payer, qui aura pour monnaie le sang.
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De Ron Rash, le public français ne connaissait jusqu'à présent que les romans noirs, publiés notamment par les éditions du Seuil, et, depuis quelques années, par Gallimard. Or, c'est à sa poésie que Ron Rash est peut-être le plus attaché, ainsi qu'il nous l'a confié lors d'une rencontre à Bruxelles en octobre 2022. Ce manque est désormais comblé avec la traduction de Poems, volume qui réunit l'essentiel de ses divers recueils : Eureka Mill paru en 1998, Among the Believers (2000), Raising the Dead (2002) et Waking (2011).
Nous avons choisi d'intituler cet ensemble Réveiller les morts, car c'est de cela qu'il s'agit au fil de ces 125 poèmes : redonner vie aux disparus. Vous allez remonter un siècle d'histoire américaine sur cette terre du Sud des Appalaches aux confins des deux Caroline, où Ron Rash a grandi. Il a vingt ans en 1973 lorsque la vallée de Jocassee, ancienne terre indienne Cherokee située dans le Nord-Ouest de la Caroline du Sud, est ensevelie sous un lac de barrage. Les vivants qui en sont chassés ouvrent les tombes pour réveiller les morts, les emmener avec eux avant que l'eau n'arrive. Jocassee signifie « lieu de l'être perdu » et c'est bien à une quête de ceux qui ne sont plus que Ron Rash nous invite. Leur mémoire habite les espaces, de l'âpreté des champs à la misère de l'usine. -
While swimming in a secluded creek on a hot Sunday in 1969, sixteen-year-old Eugene and his older brother, Bill, meet the entrancing Ligeia. A sexy, free-spirited redhead from Daytona Beach banished to their small North Carolina town, Ligeia entrances the brothers, especially Eugene, who is drawn to her raw sensuality and rebellious attitude. Eugene begins to move farther and farther away from his brother, the cautious and dutiful Bill, and when Ligeia vanishes as suddenly as she appeared, the growing rift between the two brothers becomes immutable. Decades later, the once close brothers now lead completely different lives. Bill is a gifted and successful surgeon, and a paragon of the community, while Eugene, the town reprobate, is a failed writer and determined alcoholic. When a shocking reminder of the past unexpectedly surfaces, Eugene is plunged back into that fateful summer, and the girl he cannot forget. The deeper Eugene delves into his memories, the closer he comes to finding the truth. But can Eugene's recollections be trusted? And will the truth set him free and offer salvation . . . or destroy his damaged life and everyone he loves?>
