«Dans notre lignée de femmes, je représente la quatrième génération à émigrer.» C'est pour rompre cette spirale de l'exil que Kapka Kassabova se rend aux sources de son histoire maternelle : les lacs d'Ohrid et Prespa, les deux plus anciens lacs d'Europe. Elle parcourt leurs rives, se baigne dans leurs eaux et, au gré de ses rencontres, collecte les histoires troublées de cette région des Balkans située aux confins de la Macédoine du Nord, de l'Albanie et de la Grèce. L'autrice jongle avec les registres et mêle habilement récits familiaux, légendes locales et faits historiques pour mener une réflexion à la fois intime et universelle sur l'identité, celle dont nous héritons et celle que nous façonnons.
Quand Kapka Kassabova retourne en Bulgarie, son pays natal, pour la première fois depuis vingt-cinq ans, c'est à la frontière avec la Turquie et la Grèce qu'elle se rend. Une zone inaccessible dans son enfance lorsque la guerre froide battait son plein, un carrefour qui grouillait de militaires et d'espions. Au gré de son voyage, elle découvre les lieux qui furent dominés par des forces successives, de l'Empire ottoman au régime soviétique, et baignés de mythes et de légendes. Peuplé de magnifiques portraits d'individus hauts en couleur, arrivés là volontairement ou non, Lisière est à la fois le récit d'une immersion dans les coulisses de l'histoire, un regard neuf sur la crise migratoire en Europe et une plongée au coeur de géographies intimes.
742. C'est le nombre de plantes médicinales qui poussent dans la vallée de cette montagne bulgare à l'écosystème préservé. Des plantes de toutes tailles, formes et couleurs que nous retrouvons ensuite vendues dans l'Europe entière. Encore faut-il qu'il reste des hommes et des femmes capables de les trouver, les reconnaître, les cueillir.
Kapka Kassabova part à la rencontre des dernières personnes qui détiennent ce savoir oral ancestral et entretiennent une relation intime avec la montagne. Ils lui servent de guides dans sa quête de l'élixir au cours de laquelle elle croisera la route de voyants, poètes et guérisseurs. Elle rassemble leurs connaissances - recette de remèdes, mythologie des plantes et de la montagne, rituels magiques - dans une ode lumineuse à la nature qui est aussi une injonction à repenser notre rapport à la terre.
Un voyage dans une région brisée par le pouvoir où cohabitaient autrefois peuples, langues et religions.
« Dans notre lignée de femmes, je représente la quatrième génération à émigrer. » C'est pour rompre cette spirale de l'exil que Kassabova se rend aux sources de son histoire maternelle, les lacs d'Ohrid et Prespa, les plus anciens lacs d'Europe. Au gré de ses rencontres (gardien d'église troglodyte, guide ou pêcheur), elle collecte les histoires agitées de cette région des Balkans située à cheval entre la Macédoine du Nord, l'Albanie et la Grèce.
Une réflexion sur l'identité portée par une narration virtuose qui croise faits historiques, récits familiaux et légendes locales.
In Anima, Kapka Kassabova introduces us to the ''pastiri'' people - the shepherds struggling to hold on to an ancient way of life in which humans and animals exist in profound interdependence. Following her three previous books set in the Balkans, and with an increasing interest in the degraded state of our planet and culture, Kassabova reaches further into the spirit of place than she ever has before. In this extraordinary portrayal of pastoral life, she investigates the heroic efforts to sustain the oldest surviving breeds of our domesticated animals, and she shows us the epic, orchestrated activity of transhumance - the seasonal movement, on foot, of a vast herd of sheep, working in tandem with dogs. She also becomes more and more attuned to the isolation and sacrifices inherent in the lives shaped by this work.
Weaving together lyrical writing about place with a sweeping sense of the traumatic histories that have shaped this mountainous region of Bulgaria, Kassabova shows how environmental change and industrial capitalism are endangering older, sustainable ways of living, and by extension she reveals the limited nature of so much of modern life. But shining through Kassabova''s passionate, intimate response to the monoculture that is ''Anthropos'' is her indelible portrait of a circulating interdependence of people and animals that might point to a healthier way to live.
Lake Ohrid and Lake Prespa. Two vast lakes joined by underground rivers. Two lakes that have played a central role in Kapka Kassabova's maternal family.
As she journeys to her grandmother's place of origin, Kassabova encounters a civilizational crossroads. The Lakes are set within the mountainous borderlands of North Macedonia, Albania and Greece, and crowned by the old Roman road, the via Egnatia. Once a trading and spiritual nexus of the southern Balkans, it remains one of Eurasia's oldest surviving religious melting pots. With their remote rock churches, changeable currents, and large population of migratory birds, the Lakes live in their own time.
By exploring the stories of dwellers past and present, Kassabova uncovers the human history shaped by the Lakes. Soon, her journey unfolds to a deeper enquiry into how geography and politics imprint themselves upon families and nations, and confronts her with questions about human suffering and the capacity for change.
A search for a cure to what ails us in the Anthropocene, from the award-winning author of Border In the valley of the Mesta, one of the oldest inhabited rivers in Europe, where the surrounding forests and mountains are a nexus for wild plant gatherers, Kapka Kassabova finds a story with vast resonance for us all. Elixir is an exploration of the deep connections between people, plants and place.
Over several seasons, Kassabova spends time with the people of this magical region. She meets women and men who work in a long lineage of foragers, healers and mystics. She learns about wild plants and the ancient practice of herbalism, and experiences a symbiotic system where nature and culture have blended for thousands of years. Through her captivating encounters we come to feel the devastating weight of the ecological and cultural disinheritance that the people of this valley have suffered. Yet, in her search for elixir, she also finds reasons for hope. The people of the valley are keepers of a rare knowledge, not only of mountain plants and their properties, but also of how to transform collective suffering into healing.
Immersive and enthralling, at its heart Elixir is a search for a cure to what ails us in the Anthropocene. It is an urgent and unforgettable call to rethink how we live - in relation to one another, to the Earth and to the cosmos.
